民国交通部所辖四所高校，在办学历史上曾历经多次改组，分分合合，颇有渊源。第一次改组为1921年四校合并、定名交通大学时；第二次改组为1922年分立南洋大学、唐山大学、北京交通大学之时；第三次改组是在1927年南京国民政府交通部接管各部署院校，恢复交通之名时。

1927年7月，南京国民政府交通部决议改组南洋大学为交通部第一交通大学，唐山大学为第二交通大学，北京交通大学为第三交通大学。8月将我校铁路管理科改为交通管理科，标志着管理科将向更为广阔的交通领域拓展，形成学校三科六门的学科结构，即电机工程科下设电信工程门、电力工程门，机械工程科下设铁路机械门、工业机械门，交通管理科下设车务管理门、财务管理门。

1928年，为加强对交通教育的管理，交通部将分立的第一、第二、第三交通大学再次合并统称交通大学。同年，南京国民政府承继孙中山的政治理想，加强全国铁路管理权，宣布设置成立铁道部，并将刚刚合并改组的交通大学移归铁道部属理，成为铁道部直辖交通大学，上海为本部。无论隶属交通部或铁道部，学校一直以为国家交通建设培养专深人才为己任。在交通部、铁道部制订的《交通大学规章》中，都将“培养交通专门人才”作为宗旨。

有关学校的“交通”之名，常有朋友疑问，交通大学到底跟交通有无渊源。答案当然是肯定的。自“后南洋”时期，初与交通结缘始，学校在学科设置、人才培养、科学研究等方面，均体现出服务于国家交通实业发展的理念。此中“交通”，本就包括路、电、邮、轮四政，涉及与人流、物流、电流乃至信息流交汇往来等相关工业的“大交通”之意，同时涵盖英语中的“traffic”和“association”等词义。故而学校早期的校徽上冠以“Chiao-Tung University”来宣示校名，实为其中深意并无合适英文单词所能准确表达。

今天，师生们习惯用《易经》中“天地交而万物通，上下交而其志同”来诠释校名，这是对交通大学百年神韵、精神品格的自然升华，更寄托着全体交大人共同的追求与梦想。